Il est évident que les Américains sont préoccupés par l’évolution dangereusement émotionnelle du litige territorial sino-japonais sur les îles Senkaku (Diaoyu pour les Chinois), sous l’administration japonaise mais revendiqués par la Chine, qui risque fort de dégénérer en conflit armé et d’entraîner l’Amérique, liée par un traité de défense avec le Japon, dans une guerre désastreuse avec la Chine.

Difficile d’imaginer que les Américains, après l’Irak et Afghanistan, auront encore de l’appétit pour une guerre avec les 1,3 milliards Chinois, surtout pour défendre quelques kilomètres carrés d’îles inhabités.
Alors que Washington tente de calmer Chinois et Japonais, l’opinion américaine, comme on le constate dans un récent éditorial (2 janvier : « Le Japon tente encore de nier son histoire ») de l’influent New York Times, se méfie de plus en plus du révisionnisme ultranationaliste de Shinzo Abe, lequel ne peut qu’aggraver davantage la situation déjà explosive en Asie du Nord-Est avec la montée en puissance de la Chine.

Elle s’en prend particulièrement à l’intention déclarée de la nouvelle équipe à Tokyo de « revoir » la « Déclaration Kono » par laquelle le gouvernement japonais a reconnu en 1993 pour la première fois sa responsabilité dans la réquisition forcée de jeunes femmes chinoises, coréennes et d’autres nationalités (dont hollandaises en Indonésie) dans la prostitution pour les soldats japonais pendant la seconde guerre mondiale.

Elles sont connues comme « femmes de confort » au Japon mais aussi comme « esclaves sexuelles » ailleurs dans le monde.

Même si elle est fortement exigée par les nationalistes nippons, une remise en cause de cette admission de culpabilité ne manquera pas de pousser les relations du Japon avec la Chine et la Corée du Sud au-delà de l’irréparable.
A ceci, s’y ajoute le fait que la majorité des membres du nouveau gouvernement nippon, Shinzo Abe en tête, sont d’ardents tenants de pèlerinage « officiel » (c’est-à-dire par le premier ministre et les ministres en leur qualité officielle et non en individu privé) au sanctuaire de guerre Yasukuni qui honore, en plus des soldats morts, tous les criminels de guerre exécutés après la défaite japonaise de 1945.

Les relations du Japon avec la Chine et la Corée du Sud ont connu des dégradations sérieuses chaque fois qu’un chef du gouvernement nippon se rend en pèlerinage à ce sanctuaire militariste.

Imaginez la chancelière allemande aller s’incliner devant un monument honorant, en plus des soldats allemands, Hitler… Il est facile de comprendre que les Américains, qui ont jugé et exécuté ces criminels de guerre, ne sont pas heureux de les voir honorés aujourd’hui encore par l’Etat nippon.

Quant à la polémique sur les « esclaves sexuelles », les Japonais pensent généralement avoir affaires aux seuls Chinois et Coréens dans la querelle et ils ignorent qu’aux Etats-Unis aussi l’opinion publique est en train d’évoluer à leur défaveur.

Le puissant lobby des Américains d’origine asiatique a réussi en 2007 à pousser le Congrès à adopter à quasi-unanimité une résolution condamnant le Japon et exigeant celui-ci à présenter ses excuses aux survivants des femmes victimes.

La résolution était même proposée par Mike Honda, un député hawaiien d’origine japonaise.  Certains soupçonnent même que le Président Obama, lui-même Hawaiien et connu pour son affinité asiatique, prenne personnellement cette polémique à cœur.

Sa secrétaire d’Etat Hillary Clinton a d’ailleurs fait récemment une sortie vigoureuse contre le Japon, utilisant l’expression « esclaves sexuelles » au grand dam des Japonais qui auraient préféré le terme à leurs yeux moins polémique de « femmes de confort ».