La nouvelle autorité japonaise de régulation du secteur nucléaire a présenté lundi un projet de durcissement des normes de sûreté des centrales atomiques, afin d’éviter une autre catastrophe du type de celle survenue à Fukushima (nord-est) le 11 mars 2011 à la suite d’un tsunami.

Le régulateur propose d’exiger, entre autres dispositions, que les centrales du même type que celle ravagée soient équipées de systèmes de ventilation dotés de filtres, ce qui n’est pour le moment pas le cas de nombreux réacteurs à eau bouillante (REB) de l’archipel.

Un système de ventilation permet d’empêcher l’accumulation d’une pression excessive dans l’enceinte de confinement, donc d’éviter les explosions.

La ventilation est activée en cas d’accident grave provoquant la fusion du coeur du réacteur et la paralysie partielle ou totale des systèmes de sûreté, le tout entraînant une montée de pression.

Toutefois, si la ventilation est réalisée sans filtrage, d’importantes quantités de particules radioactives risquent d’être relâchées dans l’environnement comme ce fut le cas à Fukushima où se sont aussi produites des explosions parce que la ventilation n’a pas toujours pu être effectuée à temps.

Présenté lors d’une réunion du groupe d’étude ad hoc diffusée en direct sur internet, le document précise aussi l’exigence de moyens de garantir une poursuite des fonctions de refroidissement des réacteurs et piscines de désactivation du combustible, même en cas de très grave accident.

Est aussi souhaité qu’existe, à distance des réacteurs, un centre de secours permettant de conserver le contrôle des installations y compris si ces dernières sont en partie détruites ou inaccessibles.

Ces propositions de standards plus sévères vont être soumises aux commentaires publics avant d’être éventuellement amendées et mises en application cet été. D’ici là, il n’y a à peu près aucune chance que redémarre l’un des 48 réacteurs stoppés, sur les 50 que compte l’archipel.

Les évaluations de sûreté, qui seront effectuées par l’autorité sur la base des nouveaux critères de sûreté, exigeront en outre du temps, de même que les probables travaux de mise en conformité.

Ladite autorité nucléaire pourrait cependant accorder un délai pour les travaux et autoriser des réacteurs à redémarrer à conditions notamment que les compagnies s’engagent à les mettre aux normes.

Cette instance, indépendante du gouvernement pro-nucléaire, a été établie en septembre 2012 pour remplacer la précédente qui, trop inféodée au ministère de l’Industrie, avait failli à sa mission.