L’autorité de régulation nucléaire du Japon a confirmé mercredi 26 décembre la possibilité d’une faille active à proximité de la centrale Higashidori. La compagnie gérante pourrait être contrainte d’effectuer de nouveaux travaux de sécurisation avant une éventuelle remise en exploitation.

Quatre experts ont été envoyés sur le terrain par l’instance pour réaliser une nouvelle série d’examens la semaine dernière. Leur conclusion est qu’il est impossible de nier formellement l’existence de failles actives alentour.

Une faille active est une cassure de l’écorce terrestre le long de laquelle des déplacements se sont produits pendant une période géologique récente (moins de 2 millions d’années), et peuvent toujours se produire, provoquant un tremblement de terre. Entendus mercredi, les responsables de la compagnie d’électricité Tohoku Electric Power, qui exploite cette centrale actuellement à l’arrêt, ont contesté les soupçons des géologues indépendants, mais leurs arguments ont été jugés trop faibles. A l’issue de cette nouvelle réunion, l’autorité a conclu qu’il y a bel et bien un danger. Et la centrale, qui ne compte pour le moment qu’un réacteur, ne devrait pas pouvoir être remise en service sans consolidation structurelle.

RÉVISION DES STANDARDS DE SÉCURITÉ

Dans les précédentes semaines, des examens similaires ont déjà eu lieu pour deux autres centrales, à Oi, où deux réacteurs sur quatre sont en activité, et à Tsuruga, où les deux tranches sont arrêtées. Le président de l’autorité nucléaire, Shunichi Tanaka, avait déjà laissé entendre qu’il serait difficile d’autoriser le redémarrage du réacteur numéro 2 de la centrale de Tsuruga, également à cause de risque de faille active, et que cette unité devrait le cas échéant être démantelée. Les conclusions sur Oi sont pour le moment ajournées, en raison de divergences de vues entre experts. Des nouvelles études devraient débuter cette fin de semaine.

Des examens doivent aussi être pratiqués sur les terrains de deux autres centrales, Shiga et Mihama, ainsi que près du surrégénérateur expérimental de Monju. Des géologues craignent aussi des mouvements de faille près de l’usine de retraitement de combustible à Rokkasho dans le nord du Japon, un site toujours en phase de test.

A ce jour, seulement deux réacteurs, les numéros 3 et 4 d’Oi, sur un parc de 50, sont en service au Japon. Les autres sont maintenus à l’arrêt par mesure de précaution et en raison de nouveaux examens de résistance aux catastrophes naturelles imposés par le gouvernement après l’accident de Fukushima consécutif au tsunami de mars 2011 (édition abonnés). Aucun ne peut redémarrer sans le feu vert de la nouvelle autorité nucléaire créée en septembre et qui est en train de revoir les standards de sécurité.